Hartness，美國(guó)螺紋委員會(huì)主席，于1920年利用光學(xué)技術(shù)發(fā)明了*個(gè)螺紋檢測(cè)工具——Hartness螺紋光學(xué)投影儀，由此開(kāi)創(chuàng)了利用光學(xué)方法測(cè)量螺紋的先河。這一產(chǎn)品為他當(dāng)時(shí)供職的Jones & lamson公司帶來(lái)了豐厚的利潤(rùn)。而在此之前，工業(yè)界主要應(yīng)用的是機(jī)械式測(cè)量工具，例如千分尺和游標(biāo)卡尺等。

1920年初，市場(chǎng)上又出現(xiàn)了精度較高的測(cè)量?jī)x器——工具顯微鏡。該儀器的長(zhǎng)度基準(zhǔn)采用了刻線(xiàn)間距1mm的光學(xué)玻璃線(xiàn)紋尺，并使用螺旋讀數(shù)顯微鏡，用滾輪來(lái)旋轉(zhuǎn)一塊玻璃。板上刻有螺距為0.1mm高精度的阿基米德旋線(xiàn)，另一端有圓周刻度，將圓周100等分，實(shí)現(xiàn)了儀器1um的分度值。它采用顯微光路的成像原理將被測(cè)工件邊緣放大，視場(chǎng)中的指標(biāo)線(xiàn)瞄準(zhǔn)邊緣測(cè)量點(diǎn)，然后在縱向和橫向拖板讀數(shù)顯微鏡上讀出其坐標(biāo)值。工具顯微鏡的顯微成像光路比光學(xué)投影儀的投影成像光路分辨率高，因而測(cè)量精度高于光學(xué)投影儀。德國(guó)Zeiss公司在1924年開(kāi)發(fā)出大型工具顯微鏡的基礎(chǔ)上，又于1926年推出工具顯微鏡并投放市場(chǎng)。工具顯微鏡的出現(xiàn)，很快成為光學(xué)投影儀的有力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

20世紀(jì)30年代，光學(xué)投影儀獲得了廣泛的應(yīng)用。在70年代產(chǎn)，用光學(xué)投影儀進(jìn)行測(cè)量都是人工完成，測(cè)量結(jié)果的好壞取決于操作人員的技術(shù)水平。隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，開(kāi)始利用攝像機(jī)的視頻監(jiān)測(cè)圖像來(lái)取代大規(guī)格的圓形屏幕，并在70年代后期發(fā)展出了*代影像測(cè)量系統(tǒng)。Jones & lamson公司以及BASIC語(yǔ)言編制了一套軟件算法來(lái)確定圖像的邊緣。這些以圖像系統(tǒng)為基礎(chǔ)的測(cè)量?jī)x可以測(cè)量平面零部件如印刷電路板和金屬板，也可以像光學(xué)投影儀一樣對(duì)輪廓圖像進(jìn)行操作。因?yàn)閿z像機(jī)輸出的是電子信號(hào)，可以通過(guò)圖像處理軟件自動(dòng)地進(jìn)行分析，因此每一個(gè)操作者都可獲得相同的結(jié)果。同時(shí)，光柵位移傳感器在光學(xué)測(cè)量?jī)x中得到廣泛應(yīng)用，出現(xiàn)了數(shù)字顯示的測(cè)量?jī)x器，使得讀數(shù)精度和測(cè)量效率得到顯著提高。